Ciclo biológico

La fase infectante de B. coli al humano es el quiste y ocurre cuando la persona ingiere alimentos y bebidas contaminadas. Una vez que el parásito llega al estómago, la pared quística es destruida pero emerge el trofozoíto, el cual se desplaza con gran movilidad debido a la presencia de los cilios hasta alcanzar el intestino grueso; en la luz intestinal se divide en repetidas ocasiones por fisión binaria o por conjugación. Si encuentra un ambiente deshidratado su enquistamiento se ve favorecido, de manera más específica a nivel de recto y sigmoides. Debido al peristaltismo, el quiste es expulsado junto con las heces. Si las evacuaciones son diarreicas, la fase del parásito expulsado es el trofozoíto, debido a que un ambiente hidratado favorece su presencia y no alcanza a enquistarse. El ciclo se completa si el individuo parasitado realiza la secuencia mano-ano-boca, es decir, de forma directa como sucede en los niños o al comer alimentos sin lavarse las manos (autoinfección externa). Si el individuo prepara los alimentos para otras personas es probable que las infecte (heteroinfección). Es posible que el fecalismo a ras del suelo favorezca la transmisión a animales como el cerdo y orangutanes, entre otros. La transmisión puede ocurrir cuando animales como cerdo, chimpancé, rata u otro, eliminan al parásito, lo diseminan  en el ambiente y contaminan a humanos. El ambiente intestinal es un lugar propicio para la re- producción del parásito, ya que el ciliado realiza metabolismo anaerobio y utiliza carbohidratos para obtener energía. La reproducción ocurre por fisión binaria transversal, aunque también se reproduce de manera sexual por conjugación. Esta última incluye varios pasos: 1) se unen dos ciliados a través de sus respectivas membranas plasmáticas, principalmente por su citostoma; 2) los macronúcleos de ambos se desintegran mientras que el micronúcleo que queda se comienza a dividir una sola vez; 3) a continuación cada célula tiene dos núcleos, uno de ellos se intercambia con la otra célula, perdiendo uno; 4) entonces se separan los parásitos, cada uno con un micronúcleo; 5) el protozoario sintetiza su macronúcleo y tanto este último como el micronúcleo se dividen dos veces, de modo que ahora el parásito tiene cuatro micronúcleos y cuatro macronúcleos; 6) por último, cada parásito se separa, llevándose un juego de núcleos: un micronúcleo y un macronúcleo, de modo que cada célula origina cuatro más. Mediante la conjugación el parásito genera progenie con más diversidad genética y mayor capacidad de supervivencia.